– nom complet, Sayyid (pl. sāda/asyād) Terme arabe signifiant 'seigneur' ou 'maître'. Il s'agit d'un terme préislamique qui désigne une personne qui jouit d'une certaine dignité ou occupe une position éminente au sein de son peuple. Jalal Hosseini Badakhchani s'est éteint paisiblement à Londres dans la matinée du 11 août 2026, à l'âge de 85 ans. Il était le plus éminent spécialiste de la littérature ismaélienne persane de la période d’Alamūt, et c’est principalement grâce à ses éditions et à ses traductions que les écrits du 岹‘i ismaélien Naṣīr al-Dīn Ṭūsī (mort en 1274 de notre ère) sont devenus accessibles au lecteur moderne.
Jeunesse et formation
Le Dr Badakhchani est issu d'une famille au service de l'imamat ismaélien depuis plusieurs générations : son père, Sayyid Sulayman Shah Hosseini Badakhchani, était le guide religieux officiel et le plus érudit de la communauté ismaélienne en Iran au XXe siècle. Jalal Badakhchani a fait ses études primaires et secondaires à Dizbad et à Mashhad, puis a été admis à l'université de Mashhad pour suivre une formation de dentiste. Il a abandonné cette voie pour s'orienter vers la Faculté de théologie, où il a obtenu son diplôme de philosophie islamique en 1975 sous la direction de Sayyid Jalal Ashtiani, l'un des plus éminents professeurs de mysticisme islamique et commentateurs de Mulla Sadra de sa génération. Il a ensuite occupé le poste de directeur adjoint de la bibliothèque centrale de l’université Ferdowsi à Mashhad et, à titre bénévole, de secrétaire de l’Aga KhanTitre accordé par le shah de Perse à l’imam ismaélien de l’époque en 1818 et transmis à chacun de ses successeurs à l’imamat. Comité ismaélien de Mashhad ; c'est dans le cadre de cette dernière fonction que ses voyages dans les régions peuplées d'ismaéliens du KhorassanRégion du nord-est de la Perse islamique primitive, située immédiatement au sud de la Transoxiane et à l'ouest du Badakhshan. En savoir plus le mirent en contact avec les premiers manuscrits de la période d'Alamût qui allaient l'occuper pour le reste de sa vie. À la demande de Son Altesse l'Aga Khan IV, il fut appelé à Londres pour mettre en place la bibliothèque de l'Institut d'études ismaéliennes (IIS), fondé deux ans plus tôt, en 1977. Cette bibliothèque s’est développée au fil de près de cinq décennies pour devenir l’actuelle Bibliothèque Aga Khan.
Enseignement, doctorat et publications
Le Dr Badakhchani a enseigné à la première promotion d'étudiants de l'Institut. Son enseignement s'est toujours appuyé sur les écrits de Ṭūsī, pilier central de la pensée ismaélienne nizârite. Convaincu que ces textes méritaient d'être étudiés de manière approfondie, il entreprit un doctorat à l'université d'Oxford, qu'il acheva en 1989 sous la direction de feu Wilferd Madelung. Sa thèse a été publiée en 2005 sous le titre Paradise of Submission : A Medieval Treatise on Ismaili Thought, une édition et traduction du Rawḍa-yi Taslīm de Ṭūsī, avec une introduction de Hermann Landolt et un commentaire philosophique de Christian Jambet ; cet ouvrage demeure la principale source sur la doctrine ismaélienne nizârite de cette période. Son premier ouvrage publié était toutefois paru sept ans plus tôt : Contemplation and Action: The Spiritual Autobiography of a Muslim Scholar (1998), une édition du récit que Ṭūsī fait de sa propre formation et de son adhésion à la ṭarīqa ismaélienne de l’islam. Un troisième volume, Shiʿi Interpretations of Islam: Three Treatises on Theology and Eschatology (2010), est venu parachever ce qui est aujourd'hui considéré comme un projet unique et cohérent s'étendant sur plus d'une décennie.
Le Dīwān-i Qāʾimiyyāt
Sa découverte la plus remarquable est le fruit du hasard. Un manuscrit contenant les poèmes de Ḥasan-i Maḥmūd-i Kātib (mort après 1242), un compagnon de Ṭūsī à Alamūt, dont l'œuvre était pratiquement tombée dans l'oubli, a été découvert, caché à l'intérieur d'un vieux bâtiment lors de travaux de rénovation. Le Dr Badakhchani a par la suite retrouvé des photocopies des passages qui manquaient encore et a publié en 2011 le texte complet sous le titre 'Dīwān-i Qāʾimiyyāt', suivi d’une deuxième édition augmentée en 2016. Selon lui, il s'agit du plus beau spécimen de poésie ismaélienne qui nous soit parvenu depuis Nāṣir-i Khusraw. En reconnaissance de ce travail, la Heritage Foundation et la Bibliothèque nationale d'Iran lui ont décerné un certificat d'honneur en janvier 2013. Tous ses ouvrages publiés sur Ṭūsī ont depuis été réédités en Iran, en persan, par Mirāth-i Maktūb, Centre de recherche sur le patrimoine écrit de Téhéran. Au moment de son décès, il travaillait encore à une nouvelle édition critique et traduction du Haft Bāb-i Abū Isḥāq, un traité nizârite du XVe siècle publié pour la première fois par Vladimir Ivanov en 1959 – le dernier des textes de la période d’Alamūt qu’il s’était attaché, pendant quatre décennies, à remettre à la disposition des chercheurs. Il n'a pas encore été publié par l'IIS. Il avait également réalisé une traduction du persan vers l'anglais du récit de voyage de son père, qui racontait le périple vers l'Afrique, via Mumbai, à l'occasion du jubilé de diamant de l'imam Sultan Muhammad Shah, l'Aga Khan III, en 1946. Cet ouvrage paraîtra dans la collection "South Asian Studies Series".
Travaux universitaires et engagement communautaire
Les travaux universitaires du Dr Badakhchani ne l'ont jamais éloigné de la communauté ismaélienne. Grâce à sa maîtrise du persan et à sa connaissance approfondie des communautés ismaéliennes d’Iran, d’Afghanistan et du Tadjikistan, l’enseignement et l’engagement communautaire ont toujours été indissociables tout au long de sa carrière : il a donné des cours sur la philosophie ismaélienne pendant des décennies, tant à l’IIS qu’au sein des communautés ismaéliennes, et a dirigé pendant de nombreuses années la communauté iranienne de Harrow à Londres. Les liens de sa famille avec l'Asie centrale étaient très étroits. Un ancêtre avait émigré d'Asie centrale vers l'Iran plusieurs générations auparavant et s'était installé, par le biais d'un mariage, à Dizbad, près de Neyshabur. Le père du Dr Badakhchani a été le premier de sa lignée à y naître et à y grandir.
Il laisse derrière lui son épouse, trois fils, deux belles-filles et trois petits-fils, qui vivent tous au Royaume-Uni. Presque tous les chercheurs qui travaillent aujourd’hui sur la littérature ismaélienne nizârite doivent quelque chose au patient travail d’édition critique du Dr Badakhchani : il a déniché des manuscrits, les a transcrits et les a mis à la disposition d’un lectorat qui ignorait encore à quel point il en avait besoin. Son souvenir restera gravé dans la mémoire de l’IIS pendant de nombreuses années encore, et les fruits de son travail continueront à servir les chercheurs et les étudiants en études ismaéliennes bien après son départ. Il nous manquera énormément.
